Diarrhée du nourrisson : SRO, vaccin rotavirus, quand consulter ?

1. Reconnaître une diarrhée aiguë et comprendre ses causes

Chez le nourrisson, le rythme des selles est très variable — de une selle tous les deux à trois jours à 6 à 8 selles quotidiennes, en particulier chez le bébé allaité. Ce qui définit la diarrhée n’est donc pas un chiffre absolu, mais une rupture par rapport à l’habitude de votre enfant : augmentation brutale du nombre de selles, modification franche de leur consistance (liquides, très abondantes), parfois associée à des vomissements, de la fièvre ou des douleurs abdominales.

La très grande majorité des gastro-entérites du nourrisson sont d’origine virale. Le rotavirus reste le principal responsable des formes sévères hivernales, mais les norovirus circulent largement aussi. Ce sont des virus très résistants : ils survivent au lavage des mains simple et à de nombreux désinfectants, ce qui explique leur caractère hautement contagieux en collectivité (crèches, familles nombreuses). Les diarrhées bactériennes (Campylobacter, Salmonella) et parasitaires restent rares en France chez le nourrisson, sauf contexte évocateur (voyage, épidémie collective, selles glairo-sanglantes).

Une intolérance alimentaire (protéines de lait de vache notamment) peut également provoquer des épisodes diarrhéiques récidivants — à distinguer d’un épisode aigu isolé. Pour aller plus loin sur ce terrain, consultez notre fiche Allergies : mécanismes, types et traitements.

2. Le vrai danger : la déshydratation

La diarrhée elle-même guérit presque toujours spontanément en quelques jours. Ce qui justifie la vigilance, c’est la vitesse à laquelle un nourrisson peut se déshydrater : son organisme, proportionnellement plus riche en eau qu’un adulte mais aux réserves plus limitées, tolère mal des pertes hydro-électrolytiques rapprochées. La gastro-entérite aiguë reste responsable chaque année, en France métropolitaine, d’environ 57 000 consultations en médecine générale, 28 000 passages aux urgences et 20 000 hospitalisations, l’essentiel de ces hospitalisations étant lié au rotavirus.

Grille de repérage inspirée du score de Guarino et al. (recommandations GFHGNP). En cas de doute, mieux vaut consulter que d’attendre.

3. La réhydratation orale, pierre angulaire du traitement

Toutes les recommandations récentes convergent : la prise en charge de la diarrhée aiguë du nourrisson repose quasi exclusivement sur la réhydratation orale. Le soluté de réhydratation orale (SRO) doit être proposé dès les premiers symptômes, sans attendre, et à volonté — il n’y a aucun risque de surdosage.

Plusieurs marques de SRO existent en pharmacie (Adiaril®, Fanolyte®, Picolite®, Alhydrate®, GES® 45, Physiosalt®, HydroviT®…). La période de réhydratation exclusive au SRO ne doit pas dépasser 4 à 6 heures : au-delà, la réintroduction de l’alimentation habituelle est recommandée, y compris le lait infantile.

4. Allaitement, lait sans lactose et réalimentation

L’allaitement maternel ne doit jamais être interrompu pendant un épisode de diarrhée : il se poursuit en association avec le SRO. Notre fiche Allaitement maternel : guide complet du pharmacien détaille les bons réflexes en cas d’épisode infectieux.

Pour un nourrisson nourri au lait infantile, les recommandations actuelles vont vers une réalimentation précoce, dans les 4 heures suivant le début de la réhydratation :

• Diarrhée banale, enfant en bon état général : reprise du lait habituel, sans transition, en évitant les aliments laxatifs.
• Diarrhée prolongée (plus de 7 jours) ou sévère : passage temporaire à un lait sans lactose (hydrolysats de protéines), le lactose étant irritant pour une muqueuse intestinale fragilisée. Ces formules (Al110®, Diargal®, HN®25, O-Lac®, Osmolac®…) sont généralement poursuivies 8 jours, avec réintroduction du lait normal sans transition particulière.
• Chez le nourrisson de moins de 3 mois, les experts ne recommandent plus l’utilisation systématique d’un hydrolysat poussé : la décision se discute au cas par cas selon le contexte clinique.

Après 4 mois, en cas de diversification déjà engagée, privilégiez riz, carottes, bananes, pommes, coings et myrtilles ; les laitages pauvres en lactose (yaourts, petits-suisses, fromages à pâte cuite) sont bien tolérés. Évitez les légumes verts et les jus d’orange, plutôt laxatifs.

5. Médicaments : ce qui est utile, inutile ou à proscrire

C’est le point qui a le plus évolué depuis les précédentes recommandations : plusieurs traitements longtemps conseillés en première intention sont aujourd’hui reclassés. Les médicaments n’accélèrent pas la guérison ; au mieux, ils améliorent le confort en complément — jamais en remplacement — de la réhydratation.

Traitement	Statut actuel	Niveau de preuve
Racécadotril (Tiorfan®)	N’est plus recommandé en usage courant : intérêt thérapeutique jugé limité	⭐⭐ (Cochrane 2019)
Smectites / argile (Smecta®)	Contre-indiquées avant 2 ans : présence possible de traces de plomb dans l’argile	⭐⭐⭐⭐ (ANSM)
Probiotiques (Saccharomyces boulardii, L. rhamnosus GG)	Peuvent être proposés en complément du SRO pour réduire l’intensité/durée	⭐⭐⭐ (ESPGHAN)
Lopéramide (Imodium®)	Formellement contre-indiqué avant 2 ans : risque de paralysie intestinale et de somnolence	⭐⭐⭐⭐⭐
Antiseptiques intestinaux	Aucun effet démontré, potentiellement toxiques : à éviter	⭐
AINS	Contre-indiqués en cas de déshydratation (risque rénal)	⭐⭐⭐⭐
Antispasmodiques (Spasfon® lyoc)	Possibles en cas de fortes douleurs, uniquement à partir de 30 mois	⭐⭐

Pour une vue d’ensemble comparative de ces classes thérapeutiques, notre fiche dédiée Antidiarrhéiques : lopéramide, racécadotril, probiotiques détaille les indications par tranche d’âge.

6. Perspective de recherche : le zinc, un paradoxe Nord-Sud

7. Vaccination rotavirus : ce qui a changé depuis 2022

C’est la mise à jour majeure de cette fiche. Après une première introduction en 2013 puis une suspension en 2015 (effets indésirables graves), la Haute Autorité de Santé a réévalué le rapport bénéfice-risque des deux vaccins disponibles à la lumière des données de vie réelle. Résultat : depuis juin 2022, la HAS recommande la vaccination de tous les nourrissons de 6 semaines à 6 mois contre les infections à rotavirus, une recommandation intégrée au calendrier vaccinal officiel depuis avril 2023 et remboursée à 65 % depuis novembre 2022.

Ce vaccin ne protège pas de toutes les gastro-entérites — d’autres virus circulent — mais il cible spécifiquement le rotavirus, principal responsable des formes sévères hospitalisées. Il est contre-indiqué en cas d’antécédent d’invagination intestinale aiguë et chez le nourrisson immunodéprimé (dont l’infection à VIH), en raison du risque de forme sévère à souche vaccinale dans cette population. Les parents doivent être informés du risque, rare mais à surveiller, d’invagination intestinale aiguë dans les 7 jours suivant la première dose. Pour un panorama plus large du calendrier vaccinal du nourrisson, voir notre fiche Vaccinations.

8. Homéopathie : en accompagnement, jamais en substitution

La réhydratation et les règles hygiéno-diététiques restent la base incontournable du traitement. Un accompagnement homéopathique peut être proposé en complément, sans jamais s’y substituer, et impose une consultation médicale si le nourrisson est en mauvais état général ou si la diarrhée persiste au-delà de 24 heures.

• China : diarrhée indolore avec ballonnement, enfant pâle — souche de fond proposée systématiquement pour compenser les pertes liquidiennes.
• Nux vomica : nausées calmées par les vomissements, irritabilité.
• Arsenicum album : selles douloureuses et nauséabondes, agitation, anxiété.
• Argentum nitricum : selles vertes chez un bébé glouton et impatient, diarrhées à répétition.
• Cuprum metallicum : spasmes intestinaux violents, à début et fin brusques.

Ces indications relèvent d’une approche d’accompagnement au niveau de preuve limité (⭐), à proposer en complément et non en remplacement du SRO.

9. Quand consulter ou appeler le 15 ?

10. Prévenir la transmission au quotidien

• Lavage des mains systématique — celles du nourrisson comme celles de l’entourage — avant les repas, lors de leur préparation et à chaque change. Le rotavirus résiste au simple lavage à l’eau : privilégier savon ou solution hydroalcoolique.
• Désinfection régulière de la table à langer, des poignées de porte, des jouets partagés en collectivité.
• Vaccination contre le rotavirus, désormais recommandée pour tous les nourrissons de 6 semaines à 6 mois (voir section 7).
• Après une vaccination récente, laver soigneusement les mains après le change pendant 7 jours : le virus vaccinal est excrété transitoirement dans les selles.

Situation	Conduite à tenir
Diarrhée isolée, bébé actif et hydraté	SRO à volonté + poursuite alimentation, surveillance à domicile
Vomissements associés, irritabilité	SRO en petites quantités fractionnées + avis médical dans la journée
Fontanelle déprimée, peau marbrée, refus du biberon	Urgence : consultation immédiate ou appel du 15
Selles sanglantes ou fièvre > 40 °C	Consultation médicale rapide

Sources : Groupe Francophone d’Hépatologie-Gastroentérologie et Nutrition Pédiatrique (GFHGNP), Diarrhée aiguë du nourrisson et de l’enfant — Recommandations d’experts, 2024 · Haute Autorité de Santé, La HAS recommande la vaccination des nourrissons contre les infections à rotavirus, juin 2022 · Ameli.fr, Gastro-entérite de l’enfant : consultation et traitement, 2025 · Liang Y et al., Racecadotril for acute diarrhoea in children, Cochrane Database Syst Rev, 2019 · Lazzerini M & Wanzira H, Oral zinc for treating diarrhoea in children, Cochrane Database Syst Rev, 2016 · Position Paper ESPGHAN Special Interest Group on Gut Microbiota, J Pediatr Gastroenterol Nutr, 2023. Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. En cas de doute sur l’état d’hydratation de votre enfant, consultez sans délai.