TCA : anorexie, boulimie, hyperphagie — quels signes repérer ?

1. Les différents TCA : définitions et repères diagnostiques

En bref : quatre tableaux cliniques distincts, avec des points communs (préoccupation excessive autour de l’alimentation ou du poids) mais des présentations très différentes — dont certaines ne se traduisent par aucune perte de poids visible.

Anorexie mentale

Elle associe une restriction de l’apport alimentaire conduisant à un poids significativement bas, une peur intense de la prise de poids et une perturbation de la perception du corps (DSM-5-TR ; Inserm). Le DSM-5 distingue un type restrictif pur et un type avec accès hyperphagiques et/ou comportements purgatifs (vomissements provoqués, laxatifs). Le critère d’aménorrhée a été retiré du DSM-5 en 2013, notamment parce qu’il excluait de fait les hommes et les femmes sous contraception œstroprogestative.

Boulimie nerveuse

Elle se caractérise par des accès récurrents de prise alimentaire avec sentiment de perte de contrôle, suivis de comportements compensatoires inappropriés (vomissements provoqués, laxatifs, jeûne compensatoire, exercice excessif). À la différence de l’anorexie, le poids reste le plus souvent normal ou élevé — ce qui rend le trouble particulièrement difficile à repérer visuellement (Ameli.fr).

Hyperphagie boulimique

Des accès de prise alimentaire similaires à ceux de la boulimie, mais sans comportement compensatoire régulier. Elle est souvent associée à un surpoids ou une obésité, ce qui explique qu’elle soit fréquemment repérée tardivement, le trouble alimentaire sous-jacent étant éclipsé par la prise en charge du poids (Ameli.fr).

Trouble de restriction ou évitement de l’ingestion d’aliments (ARFID)

Introduit dans le DSM-5 (2013) au sein du chapitre Feeding and Eating Disorders, aux côtés du pica et des ruminations (mérycisme), ce trouble concerne des personnes — souvent des enfants, mais sans limite d’âge, de la naissance à l’âge adulte — qui restreignent ou évitent certains aliments par manque d’intérêt pour l’alimentation, hypersensibilité sensorielle, ou peur de conséquences aversives (étouffement, douleur, vomissements), sans que la préoccupation porte sur le poids ou la silhouette. Contrairement à l’anorexie, il n’y a pas de perturbation de la perception du corps — un critère qui aide souvent à poser le diagnostic. Ses trois phénotypes, ses signaux d’alerte spécifiques et sa prise en charge sont détaillés au chapitre suivant, entièrement consacré à ce trouble encore mal connu du grand public (Raffier N., Medscape, 2026, d’après les propos de la Dre Valérie Bertrand, gastropédiatre, GH Le Havre ; Inserm ADEN U1073, Rouen).

2. Focus sur l’ARFID : un trouble à part, souvent diagnostiqué chez l’enfant

En bref : l’ARFID n’est ni un caprice d’enfant ni un défaut d’éducation parentale — il se reconnaît à trois profils cliniques distincts, concerne potentiellement plus d’enfants que l’anorexie ou la boulimie, et peut passer inaperçu longtemps car le poids reste souvent normal, voire élevé.

Trois phénotypes, trois logiques différentes

« Dans tous les cas, il s’agit d’une incapacité persistante à couvrir les besoins nutritionnels et/ou énergétiques », résume la Dre Valérie Bertrand. L’ARFID se décline en trois phénotypes principaux, qui peuvent se chevaucher ou évoluer l’un vers l’autre au cours du temps :

• Forme restrictive — un manque d’intérêt manifeste pour l’alimentation, sans lien avec l’apparence des aliments
• Forme sélective (sensorielle) — un évitement fondé sur les caractéristiques sensorielles des aliments (texture, goût, odeur, apparence)
• Forme aversive ou phobique — une peur intense de manger (peur de vomir, de s’étouffer, de faire une fausse route), souvent déclenchée par un épisode précis (gastro-entérite, fausse route, vision d’un proche qui vomit)

Pour poser le diagnostic, ce tableau doit s’accompagner d’au moins un retentissement clinique mesurable : perte de poids significative, déficit nutritionnel avéré, recours à une nutrition entérale ou à des compléments oraux, ou altération nette du fonctionnement psychosocial. Le diagnostic requiert aussi d’exclure un simple manque de nourriture, une pratique culturellement admise, ou la néophobie alimentaire physiologique du jeune enfant — un stade normal du développement à ne pas confondre avec un trouble installé.

Ne pas se fier à la corpulence

Les hospitalisations sont globalement moins fréquentes que dans l’anorexie mentale, notamment parce que l’IMC est souvent normal, voire élevé dans les formes d’hypersélectivité portant sur des aliments hypercaloriques. À l’inverse, certaines formes évoluent vers une dénutrition sévère avec des carences nutritionnelles significatives — d’où l’intérêt de ne jamais écarter l’hypothèse d’un ARFID sur le seul critère du poids.

TSA, TDAH, troubles anxieux : des comorbidités fréquentes à ne pas manquer

Les comorbidités psychiatriques sont fréquentes dans l’ARFID, en particulier les troubles du neurodéveloppement (troubles du spectre de l’autisme, TDAH, troubles DYS) et les troubles anxieux. « Une sélectivité importante avec moins de 5 à 10 aliments doit faire évoquer un trouble du spectre de l’autisme », prévient la Dre Bertrand. Les signes digestifs fonctionnels sont eux aussi très souvent présents dans l’ARFID — un chevauchement avec la sphère digestive développé plus largement au chapitre 5.

Chez le nourrisson, il est utile de distinguer trois situations : des troubles sensoriels transitoires (par exemple après une sonde naso-gastrique chez un enfant prématuré), rééducables en orthophonie ; des troubles sensoriels qui persistent au-delà de 3 ans malgré cette prise en charge, qui orientent vers un ARFID installé ; et des troubles sensoriels plus larges, associant hypersensibilité au bruit, à la lumière ou au toucher, qui évoquent davantage un trouble du spectre de l’autisme associé. Avant 3 ans, le diagnostic d’ARFID est en général plus complexe à poser, et les spécialistes préfèrent parler de « troubles alimentaires pédiatriques » (TAP).

3. Combien de personnes sont concernées en France ?

En bref : les TCA ne sont ni rares ni cantonnés à un profil unique — et le dépistage tardif reste la règle plus que l’exception.

Selon l’Inserm, la prévalence de l’anorexie mentale au cours de la vie est estimée à 1,4 % chez les femmes et 0,2 % chez les hommes, des chiffres restés stables depuis deux décennies. Une étude française menée en 2008 auprès d’adolescents de 17 ans rapportait une prévalence de 0,5 % chez les filles et 0,03 % chez les garçons entre 12 et 17 ans (Inserm, dossier Anorexie mentale). La boulimie nerveuse et l’hyperphagie boulimique touchent une proportion comparable, voire supérieure, de la population féminine, avec un pic de survenue un peu plus tardif que l’anorexie (Ameli.fr).

Ces chiffres, issus d’études en population générale utilisant les critères diagnostiques stricts, sous-estiment probablement la réalité clinique : une synthèse portant sur le rôle du pharmacien d’officine dans le dépistage évoque une estimation plus large, jusqu’à 14 % de la population française, en intégrant les formes infracliniques et les tableaux non encore diagnostiqués (rôle du pharmacien d’officine dans le dépistage et l’orientation des patients atteints de TCA). Le point commun à toutes ces données : un dépistage tardif reste fréquent, ce qui retarde la prise en charge et pèse sur le pronostic.

L’ARFID, une prévalence sous-estimée chez l’enfant

Concernant spécifiquement l’ARFID, une étude portant sur 2 250 enfants de 8 à 18 ans retrouve une prévalence de 1,5 %, avec 57,6 % de formes restrictives, 21 % de formes sélectives à dominante sensorielle et 9 % de formes phobiques. Une étude française menée en population pédiatrique générale, avec un âge médian de 4,8 ans, l’estime même à 3 % (intervalle de confiance à 95 % : 1,7-5,1) — un chiffre supérieur à celui de l’anorexie et de la boulimie en pédiatrie, classiquement estimées entre 0,5 et 5 % tous troubles confondus. Cette même étude française retrouve une prévalence de 9,7 % pour les tableaux non spécifiés (UFED). Autre donnée frappante : seuls 18 % des enfants concernés par un ARFID bénéficiaient, dans cette étude, d’une prise en charge spécifique — un chiffre qui illustre, une fois encore, le retard de dépistage déjà évoqué plus haut, mais qui touche ici une population particulièrement jeune (âge médian sous les 5 ans) (Raffier N., Medscape, 2026, citant la Dre Valérie Bertrand).

4. Des origines multifactorielles

En bref : aucun facteur unique n’explique un TCA — génétique, psychologie individuelle et environnement s’articulent, ce qui rend toute explication simpliste (« c’est la faute des réseaux sociaux », « c’est un manque de volonté ») trompeuse.

L’Inserm rappelle que l’anorexie mentale, comme les autres TCA, est un trouble polyfactoriel qui dépend de facteurs génétiques et psychologiques individuels, en interaction étroite avec des facteurs environnementaux, familiaux et socioculturels. Un exemple donné par l’institut est éclairant : environ 20 % des jeunes filles adoptent, à un moment de leur vie, des conduites de restriction ou de jeûne, mais seule une minorité d’entre elles développera l’ensemble des critères diagnostiques d’un TCA avéré. Cela signifie qu’une préoccupation ponctuelle autour de l’alimentation ne prédit pas systématiquement un trouble installé — mais que la persistance et l’intensité des comportements doivent alerter.

L’ARFID illustre particulièrement bien cette part génétique et neurodéveloppementale : contrairement à une idée encore répandue, ce n’est ni un trait de caractère ni le résultat d’une éducation parentale inadaptée. Les mécanismes évoqués — traits d’appétit héritables, épigénétique, association aux troubles du neurodéveloppement — sont détaillés dans l’encadré « Perspective de recherche » du chapitre 2.

5. Quels liens avec l’axe intestin-cerveau et la dépression ?

En bref : ces deux comorbidités sont fréquentes et cliniquement utiles à connaître, mais ni systématiques ni définitoires du TCA — un patient peut présenter un TCA sans dépression ni trouble digestif diagnostiqué, et inversement.

Une étude de cohorte britannique portant sur plus de 1,25 million de patients, publiée en 2026 dans Clinical and Translational Gastroenterology, a documenté une association bidirectionnelle entre les troubles de l’axe intestin-cerveau (TAIC, ou DGBI) et les TCA (Egboh SM et al., 2026). Les associations les plus marquées concernent la constipation chronique, liée à l’anorexie mentale (odds ratio 2,12) et à tout TCA confondu (odds ratio 2,06) — un mécanisme détaillé dans l’article dédié à la constipation. Le syndrome de l’intestin irritable et la dyspepsie fonctionnelle montrent également des liens significatifs, développés dans le dossier sur le syndrome de l’intestin irritable. Ce chevauchement entre sphère digestive et troubles alimentaires ne se limite d’ailleurs pas aux TCA classiques : les signes digestifs fonctionnels sont eux aussi très souvent rapportés dans l’ARFID (voir chapitre 2), ce qui renforce l’intérêt d’un dépistage transversal chez tout patient présentant des troubles digestifs chroniques inexpliqués.

Dans le sous-groupe de patients de l’étude présentant à la fois un TAIC, un TCA et des données sur la santé mentale (n = 777), l’anxiété était présente chez 42 % et la dépression chez 70 % — des taux nettement supérieurs à la population générale, mais qui laissent une part non négligeable de patients sans l’une ou l’autre de ces comorbidités. Chez ces patients, c’est le trouble psychologique — la dépression en tête — qui apparaissait en premier dans 42,9 % des cas, contre 35,6 % pour le TCA et 21,5 % pour le trouble digestif, suggérant que la dépression puisse agir comme facteur transversal plutôt que comme simple conséquence. Le sujet est développé plus largement dans l’article consacré à la dépression et dans celui sur les troubles anxieux.

Angela Favaro (Université de Padoue), sollicitée sur cette étude par Univadis Italie, nuance sa portée : une analyse rétrospective de registres de soins établit une association, pas une prédisposition — démontrer un lien de causalité nécessiterait un design d’étude différent. Dans des cohortes cliniques spécialisées en TCA, la prévalence de troubles digestifs fonctionnels rapportés est même beaucoup plus élevée (jusqu’à 88-95 % selon les sous-types de TCA), mais ces chiffres concernent des patients déjà suivis en centre spécialisé, probablement non représentatifs de l’ensemble des personnes concernées par un TCA en population générale (Wiklund CA et al., Int J Eat Disord, 2021).

Les mécanismes évoqués

Environ 90 % de la sérotonine (5-HT) de l’organisme est synthétisée par les cellules entérochromaffines de la muqueuse intestinale. Cette sérotonine module localement la motricité digestive, mais influence aussi, via les afférences vagales, les circuits centraux de l’humeur et de la satiété — un mécanisme détaillé dans l’article sur le tryptophane et la sérotonine. Le stress chronique, de son côté, active l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien et augmente la perméabilité intestinale, modifiant la sensibilité viscérale — mécanisme central des troubles fonctionnels digestifs, présenté dans l’article sur le lien entre stress et digestion. Chez un patient anxieux, cette hypersensibilité viscérale peut se traduire par une gêne alimentaire qui, avec le temps, évolue vers un évitement — sans que la personne l’identifie elle-même comme un trouble naissant.

Les liens sont représentés en pointillés pour souligner leur caractère fréquent mais non constant.

6. Repérer les signaux d’alerte au comptoir

En bref : le pharmacien n’a pas vocation à poser un diagnostic, mais il est souvent le premier professionnel de santé consulté pour des motifs banals — laxatifs, complément digestif, produit minceur — qui peuvent, chez certains patients, constituer un point d’entrée.

• Demandes répétées de laxatifs, diurétiques ou produits minceur, en dehors de toute prescription
• Discours centré sur le contrôle strict de l’alimentation, la peur de certains aliments ou la culpabilité après les repas
• Plaintes digestives chroniques (ballonnements, constipation, dyspepsie) associées à une fatigue ou une tristesse de l’humeur
• Isolement social, évitement des repas partagés, vêtements amples dissimulant la silhouette

Chez l’enfant : des signaux différents

Un parent qui décrit un enfant « petit mangeur » ou très sélectif mérite une écoute particulière, sans dramatisation excessive. Deux éléments doivent orienter vers un avis médical plutôt qu’une simple patience : une sélectivité alimentaire portant sur moins de 5 à 10 aliments associée à un fléchissement de la courbe de croissance, et des troubles sensoriels (refus du contact, réflexe hyper-nauséeux, fermeture de la bouche) qui persistent au-delà de 3 ans malgré un accompagnement orthophonique initial (voir chapitre 2).

7. Une prise en charge multidisciplinaire : quelle place pour le pharmacien ?

En bref : médecin traitant, psychiatre, diététicien et parfois gastro-entérologue doivent travailler ensemble — le pharmacien est un maillon d’orientation et de suivi, pas un prescripteur de cette prise en charge.

Le médecin généraliste reste le pivot recommandé pour initier l’orientation vers un psychiatre ou un nutritionniste selon la sévérité du tableau clinique (Ameli.fr). Sur le plan pharmacologique, certains antidépresseurs sont utilisés comme neuromodulateurs des troubles digestifs fonctionnels associés, à des posologies parfois différentes de leur usage en psychiatrie — un point développé dans l’article sur les classes d’antidépresseurs et leurs mécanismes. Une thérapie cognitivo-comportementale ou une thérapie familiale (notamment chez l’adolescent) constitue le traitement de première intention recommandé par la HAS.

Dans l’ARFID en particulier, l’orthophonie occupe une place souvent méconnue du grand public : une prise en charge précoce des troubles sensoriels oraux (réflexe hyper-nauséeux, défenses tactiles) peut permettre une amélioration clinique significative, parfois jusqu’à la disparition des symptômes chez le nourrisson ou le jeune enfant. La prise en charge repose ainsi, pour l’ARFID, sur une approche pluridisciplinaire associant suivi nutritionnel, orthophonie et accompagnement psychologique ou pédopsychiatrique (Medscape, 2026).

✅ Approches à privilégier au comptoir vs 🚫 erreurs à éviter

✅ À privilégier	🚫 À éviter
Poser une question ouverte, sans jugement, sur le vécu du patient	Délivrer un laxatif ou un coupe-faim sans aucun échange
Orienter vers le médecin traitant en cas de doute, sans dramatiser	Commenter le poids ou l’apparence physique du patient
Rester factuel et rassurant sur le rôle de chaque professionnel	Proposer un protocole minceur ou détox en réponse aux symptômes
Signaler tout signe de gravité somatique à un professionnel médical	Tenter de gérer seul une situation à risque
Rassurer un parent d’enfant très sélectif sans le culpabiliser	Minimiser une sélectivité alimentaire persistante en la qualifiant de « caprice »

Tableau récapitulatif — niveaux de preuve

Donnée	Source / population	Niveau de preuve ⓘ
Prévalence anorexie mentale (vie entière)	Revue d’études épidémiologiques 2000-2018	⭐⭐⭐⭐ Solide
Association DGBI ↔ TCA (constipation, SII, dyspepsie)	Cohorte rétrospective, n > 1,25 million	⭐⭐⭐⭐ Solide
Dépression comme facteur transversal indépendant	Analyse de sous-groupe (n = 777)	⭐⭐⭐ Bonne
Prévalence DGBI en cohorte clinique spécialisée TCA (jusqu’à 88-95 %)	Cohorte de centre spécialisé, biais de sélection probable	⭐⭐ Modérée
Microbiote intestinal comme médiateur du lien intestin-TCA	Études observationnelles, modèles mécanistiques	⭐⭐ Modérée
Prévalence ARFID en population pédiatrique générale (jusqu’à 3 %)	Étude française, population générale, âge médian 4,8 ans, IC 95 % 1,7-5,1	⭐⭐⭐ Bonne
Association ARFID ↔ troubles du neurodéveloppement (TSA, TDAH)	Travaux récents cités en pédopsychiatrie/gastropédiatrie, 2026	⭐⭐ Modérée

Cet article a une visée d’information générale et de formation professionnelle continue. Il ne remplace pas un diagnostic médical ni un avis psychiatrique. En cas de doute sur l’état de santé d’un patient ou d’un proche, orientez-le vers son médecin traitant ; en cas d’urgence, contactez le 15 ou le 112.