Cortisone et burn-out : une cure peut-elle guérir ?

« J’ai entendu dans une vidéo qu’une cure de cortisone à forte dose remettait sur pied en trois jours après un burn-out. Est-ce que je pourrais en demander à mon médecin ? »

Quand on est épuisé depuis des semaines, l’idée d’un traitement qui remet d’aplomb en trois jours est forcément tentante. Vous n’êtes pas la seule personne à vous poser la question au comptoir. Voici ce qu’il en est vraiment.

Non, la cortisone ne guérit pas un burn-out. À forte dose, elle peut donner un vrai coup de fouet en quelques jours, mais c’est un effet du médicament, pas une réparation. Et ce coup de fouet n’est pas sans risque.

Pourquoi on se sent mieux… si vite

À forte dose, la cortisone agit directement sur le cerveau. Elle donne de l’énergie, une sensation de bien-être, parfois une légère euphorie, et diminue le besoin de dormir. C’est un peu comme appuyer sur l’accélérateur d’une voiture dont le réservoir est vide : elle avance, mais rien n’a été remis dedans. [Établi] Aucune étude sérieuse n’a évalué ce traitement dans le burn-out, et il ne figure dans aucune recommandation. Les causes de l’épuisement, elles, sont toujours là.

« Mais le burn-out, c’est un manque de cortisol ! »

On l’entend souvent : il suffirait de compenser un cortisol « effondré ». [Établi] Les études ne le confirment pas : selon les personnes, le cortisol est élevé, normal ou bas. Il n’y a donc rien de simple à « recharger », et aucun dosage ne permet de poser le diagnostic.

Un coup de fouet qui a un prix

À forte dose, la cortisone peut provoquer insomnie, nervosité, sautes d’humeur, et plus rarement une véritable crise d’agitation. À l’arrêt, un passage à vide peut suivre, ce qui n’est pas anodin quand le moral est déjà fragile. Elle fait aussi monter le sucre dans le sang. [Établi] Même une cure de quelques jours augmente, de façon rare mais réelle, le risque d’infection grave, de phlébite et de fracture dans le mois qui suit (Waljee et al., BMJ, 2017).

Ce qui aide vraiment

C’est moins spectaculaire, mais durable. Selon la Haute Autorité de Santé, la prise en charge repose sur un arrêt de travail adapté à la sévérité, un accompagnement psychologique et un retour au travail progressif, préparé avec le médecin du travail. Un médicament ne se discute que si une dépression ou un trouble anxieux s’y ajoute.

Nos conseils pratiques

Concrètement, voici par où commencer :

• N’utilisez jamais vos restes de cortisone pour « tenir le coup » : ce n’est pas un remontant, et ses effets indésirables arrivent vite.
• Parlez de votre épuisement à votre médecin traitant plutôt que de chercher un remède express : c’est lui qui évalue la durée d’arrêt et l’accompagnement nécessaires.
• Si une cure vous est prescrite pour une autre raison, prenez-la le matin pour préserver votre sommeil, et ne l’arrêtez pas brutalement si elle dure plusieurs semaines.

Quand consulter : si la fatigue dure depuis plusieurs semaines, si le sommeil ne répare plus, si vous pleurez facilement ou n’arrivez plus à vous concentrer au travail, parlez-en à votre médecin. En cas d’idées noires, appelez sans attendre le 3114, le numéro national de prévention du suicide, joignable jour et nuit.