Le sucre renforce-t-il l’immunité ? Ce qu’il faut savoir

« On m’a recommandé un complément de « sucres essentiels » pour renforcer mon immunité cet hiver. Les sucres, ce n’est pas plutôt mauvais pour la santé ? »

Glyconutriments, « huit sucres essentiels », sucres et défenses immunitaires dans la même phrase : la question surprend, et on nous la pose de plus en plus au comptoir. La réponse mérite qu’on distingue de quels sucres on parle.

Non, manger du sucre ne renforce pas vos défenses. En revanche, des sucres d’une autre nature jouent un rôle central dans l’immunité : ceux que votre corps fabrique lui-même et accroche à ses cellules, et ceux que vos bactéries intestinales transforment.

Un manteau de sucres sur chaque cellule

Chaque cellule est recouverte d’un fin manteau de chaînes de sucres, le glycocalyx. Il sert de carte d’identité : vos groupes sanguins A, B ou O ne sont rien d’autre que des sucres différents en surface. Vos globules blancs possèdent des récepteurs, les lectines, qui « lisent » ces sucres pour distinguer vos cellules de celles d’un microbe. Ce sont aussi des sucres qui permettent aux globules blancs de s’accrocher à la paroi des vaisseaux pour rejoindre une zone infectée. [Établi]

Dans l’intestin, le mucus qui protège la paroi est fait de protéines très chargées en sucres. Il forme une barrière contre les bactéries, et nourrit au passage certaines espèces bénéfiques.

Et les « glyconutriments » ?

Certains compléments promettent d’apporter les « huit sucres essentiels » qui servent à construire ce manteau (mannose, fucose, galactose, acide sialique…). Or ces sucres ne sont pas essentiels au sens nutritionnel : votre foie et vos cellules savent les fabriquer et les convertir les uns en les autres, principalement à partir du glucose et des autres sucres de l’alimentation. [Établi]

Une partie des sucres avalés peut certes être réutilisée, et le mannose ou le fucose sont même de vrais traitements dans quelques maladies génétiques très rares de la glycosylation, suivies en centre spécialisé. Mais chez une personne en bonne santé, aucun essai solide n’a montré qu’en prendre en complément renforce l’immunité. [À confirmer]

Les sucres qui comptent vraiment : les fibres

Les fibres sont des sucres que vous ne digérez pas. Vos bactéries intestinales les fermentent en petites molécules, comme le butyrate, qui entretiennent la barrière intestinale et aident à calmer l’inflammation. [Probable] À l’inverse, chez une personne diabétique mal équilibrée, l’excès de sucre dans le sang gêne le travail des globules blancs. [Établi]

Nos conseils pratiques

Concrètement, voici ce qui aide vraiment vos défenses :

• Variez les fibres : légumes, légumineuses, fruits entiers, céréales complètes, avec un repère de 30 g par jour, augmenté progressivement.
• Limitez les sucres ajoutés (sodas, confiseries, biscuits) plutôt que de chercher un sucre « miracle ».
• Gardez votre budget pour ce qui a fait ses preuves : vérifier la vitamine D en hiver, bien dormir, se faire vacciner.

Quand consulter : si vous enchaînez les infections (plusieurs par saison, qui traînent ou récidivent), ou si vous êtes diabétique et faites des infections à répétition. Parlez-en à votre médecin plutôt que d’essayer un complément.